प्राकृतिक गैस को द्रव में बदलना

द्रवीकृत प्राकृतिक गैस (liquefied natural gas, LNG) प्राकृतिक गैस है जिसे तब तक ठंडा किया गया है जब तक वह द्रव न बन जाए। प्राकृतिक गैस में मुख्य रूप से मीथेन (methane) होती है, जो सबसे सरल हाइड्रोकार्बन है। सामान्य वायुदाब पर, मीथेन लगभग −162 °C पर द्रव बन जाती है। LNG संयंत्र गैस को लगभग इसी तापमान तक ठंडा करते हैं और फिर इसे वायुमंडलीय दबाव से थोड़ा ही अधिक दबाव पर ठंडे द्रव के रूप में संग्रहित करते हैं।

LNG कोई अलग ईंधन नहीं है। दोबारा गर्म करने पर यह सामान्य प्राकृतिक गैस बन जाती है। इसे उन्हीं बिजलीघरों, कारखानों और घरों में जलाया जाता है जहाँ पाइपलाइन से आने वाली गैस का उपयोग होता है। द्रव रूप केवल गैस को संग्रहित करने और एक जगह से दूसरी जगह ले जाने का तरीका है।

लगभग 600 गुना कम आयतन

LNG बनाने का मुख्य कारण आयतन है। जब प्राकृतिक गैस द्रव बनती है, तो सामान्य तापमान और दबाव पर गैस के रूप में जितनी जगह घेरती थी, उसकी लगभग 1/600 जगह घेरती है। दूसरे शब्दों में, LNG का एक घन मीटर गर्म होने पर लगभग 600 घन मीटर गैस बन जाता है।

इसी बदलाव से महासागरों के पार गैस ले जाना व्यावहारिक हो जाता है। एक आधुनिक LNG वाहक (LNG carrier) में लगभग 170,000 घन मीटर द्रव आ सकता है। गैस के रूप में, इसी माल को लगभग 100 million घन मीटर जगह चाहिए होती — किसी भी जहाज में ले जाने के लिए बहुत अधिक।

LNG कैसी दिखती है और इसका व्यवहार कैसा होता है

• यह पारदर्शी, रंगहीन द्रव है और देखने में कुछ-कुछ पानी जैसा लगता है।
• इसमें कोई गंध नहीं होती। गंधकारक (odorant) केवल बाद में मिलाया जाता है, अगर राष्ट्रीय गैस नेटवर्क को इसकी आवश्यकता हो।
• यह विषैला नहीं है और न ही संक्षारक है, लेकिन बहुत ठंडा होता है और इसकी वाष्प ज्वलनशील होती है।
• यह पानी से हल्का होता है, इसलिए पानी पर गिरने पर तैरता है और उबलकर वाष्पित हो जाता है।
• इसे उबलते हुए द्रव के रूप में रखा जाता है। टैंक में रिसकर आने वाली गर्मी के कारण इसका थोड़ा-सा हिस्सा वाष्पित हो जाता है। इस वाष्प को बॉयल-ऑफ गैस (boil-off gas) कहते हैं।